Orégano: propiedades, beneficios y contraindicaciones

El orégano de nombre científico Origanum vulgare es una especie de la familia de las Lamiáceas nativa de Europa, Asia y la región mediterránea que suele crecer en bordes de bosques, riberas, matorrales, bordes de caminos y taludes.

El orégano es una hierba perenne aromática que alcanza entre 30 y 80 centímetros. Sus tallos, cuadrados, que a menudo adquieren color rojizo, son erectos y algo pilosos. Las hojas son opuestas, tienen forma oval y son anchas, sus bordes suelen ser enteros o levemente dentados. Sus flores que aparecen a final del mes de mayo son muy pequeñas y pueden ser rosadas, púrpuras o blancas y se encuentran dispuestas en espigas densas, protegidas por brácteas rojizas.

Su esencia aromática está compuesta por estearópteno y dos tipos de fenoles, carvacrol y timol, y se encuentra distribuida en glándulas presentes en toda la planta.

El orégano posee numerosas propiedades que han sido ampliamente estudiadas. A continuación, te presentamos algunas de ellas:

• Antioxidantes
• Antimicrobianas
• Antitumorales
• Antisépticas
• Antiespasmódicas
• Antifúngicas
• Analgésicas
• Digestivas
• Cicatrizantes
• Diuréticas
• Expectorantes

El orégano es una planta medicinal muy versátil que posee múltiples beneficios en la salud de los seres humanos. De hecho, según estudios por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se estima que cerca del 80% de la población mundial utiliza extractos vegetales o compuestos activos del orégano para los cuidados primarios de salud. Aquí tienes algunos de los beneficios que presenta esta hierba aromática:

• Ayuda a prevenir enfermedades: las propiedades antioxidantes del orégano le brindan la capacidad de proteger a las células contra el daño oxidativo, el cual provoca enfermedades degenerativas y envejecimiento. El efecto antioxidante de esta hierba aromática se debe a la presencia de grupos hidroxilo en compuestos fenólicos.
• Presenta actividad contra bacterias y hongos: según estudios se ha determinado que los aceites esenciales de las especies del género Origanum presentan actividad contra bacterias como Salmonella typhimurium, Escherichia coli y Staphylococcus aureus, y contra hongos como Candida albicans y Aspergillus niger.
• Ayuda al sistema digestivo: el orégano es utilizado como digestivo para despertar el apetito, aliviar los espasmos gastrointestinales y evitar hinchazón eliminando los gases y flatulencias. A su vez, posee cierto efecto depurativo en el hígado y la vesícula biliar.
• Alivia la congestión nasal: el orégano es empleado para aliviar la congestión en las vías respiratorias en casos de bronquitis, laringitis y enfisemas pulmonares.
• Actúa como desinflamatorio: esta herbácea es utilizada para aliviar el dolor de muelas, de oídos e incluso de diferentes articulaciones. Puede utilizarse en caso de tener fuertes contracturas o tortícolis.

Ya hemos conocido en los apartados anteriores las características, las propiedades y beneficios del orégano pero, ¿sabes cómo tomarlo? El orégano puede administrarse de las siguientes formas:

• Infusión de orégano: preparar infusión o té de orégano es muy sencillo, solo debes poner a hervir agua y colocar en ella un puñado de hojas de orégano limpias, estas pueden estar secas o frescas. Luego de mantener el hervor durante unos minutos, se deja reposar, se cuela y se sirve.
• Condimento en las comidas: el orégano es utilizado comúnmente en las comidas ya que es un ingrediente adicional que le da un sabor y aroma característico y diferente. Entre estos se destacan las pizzas, las salsas y los aderezos. Cabe destacar que el secado de las hojas para su utilización como condimento, afecta a la calidad y distribución de compuestos volátiles.
• Aceite esencial de orégano: los aceites esenciales a base de orégano son bebibles y suelen administrarse a través de gotas. Debido al alto contenido de fenol se debe tener precaución al difundir o inhalar, por lo tanto solo se necesitan una o dos gotas. No se recomienda su utilización tópica debido a que puede causar irritación, si quiere administrarse de esta forma deberá ser diluido.
• Cápsulas de orégano: las cápsulas son administradas vía oral y pueden conseguirse en farmacias y otros comercios. La dosis sugerida deberá consultarse con un médico especialista.

Si bien los efectos secundarios que produce el orégano son mínimos, en el caso de administrarse un aceite esencial vía tópica, este puede provocar una fuerte irritación en la piel. Por esta razón, recomendamos que antes de aplicarlo se diluya, por ejemplo, con aceite de coco, aceite de oliva o aceite de almendras, para evitar problemas posteriores.

Por lo general, la utilización de aceites esenciales no está recomendada en los siguientes casos:

• Niños menores de 12 años, exceptuando ciertos casos, por lo que siempre hay que consultar con el médico primero.
• Mujeres embarazadas y en período de lactancia.
• Personas bajo un tratamiento médico de cualquier tipo, deben consultar a su médico de confianza antes de utilizar aceites esenciales para saber si habría o no inconvenientes que afecten al tratamiento.
• El orégano puede causar reacciones alérgicas en personas sensibles a alguno de los componentes de esta planta medicinal y aromática.

Ahora que ya conoces las propiedades del orégano, sus beneficios y contraindicaciones, puede que te animes a tener esta planta medicinal en casa e incluso a cultivarla. Aquí te explicamos todo sobre Plantar orégano: cuándo y cómo hacerlo y la Planta de orégano: cuidados.

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